Auf dem Fussweg, an der Bushaltestelle, im Park und am Strand. Zigarettenstummel sind im Strassenbild kaum zu übersehen. Und diese Stummel sind nicht nur potthässlich anzusehen, sondern auch wirklich schlecht für die Umwelt. Eine Forschergruppe der Universität Göteborg hat in einer Studie nachgewiesen, dass Mikrofasern und Chemikalien, die aus den Filtern der Zigarettenkippen austreten, giftig für Wasserflohkrebse sind.
"Der Filter ist voll von Tausenden von giftigen Chemikalien und Mikroplastikfasern, es handelt sich also nicht um irgendein Stück Plastik, das in die Umwelt entsorgt wird. Es handelt sich um Sondermüll", sagt Bethanie Carney Almroth, Professorin für Ökotoxikologie an der Universität Göteborg.
Zigarettenfilter töteten Stechmückenlarven
In der Studie, die in der Fachzeitschrift Microplastics and Nanoplastics veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher die Auswirkungen der Giftstoffe, die sich nach dem Rauchen im Filter befinden, sowie der Stoffe, die von Anfang an im Filter enthalten sind, auf aquatische Mückenlarven. Es stellte sich heraus, dass die Toxine zu einer um 20 % höheren Sterblichkeitsrate bei Mückenlarven führen. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Giftstoffe in den Filtern auch auf viele andere Wasserorganismen negative Auswirkungen haben. So können beispielsweise Fische sterben, wenn sie vier Tage lang Konzentrationen ausgesetzt werden, die den Giftstoffen entsprechen, die von knapp zwei Zigarettenkippen in einem Liter Wasser abgegeben werden.
"Zigarettenfilter sind auch eine wichtige Quelle für Mikroplastik, das in unsere Umwelt gelangt, und von dem wir wissen, dass es sich sehr negativ auf das biologische Leben auswirkt. Die EU hat Zigarettenfilter bereits als Sondermüll eingestuft", sagt Professor Carney Almroth.
Zigarettenstummel werden auf den Boden geworfen
Ab dem Jahreswechsel müssen die Tabakhersteller für die Beseitigung von Zigarettenkippen aufkommen. Aber es reicht nicht aus, einfach mehr Aschenbecher aufzustellen. Die Forscher haben in ihrer Studie auch beobachtet, wie sich die Raucher in Göteborg verhalten, wenn es Zeit ist, ihre Zigaretten auszumachen. Es stellte sich heraus, dass viele Menschen ihre Zigarettenstummel auf den Boden werfen, selbst wenn Aschenbecher in der Nähe stehen.
"Die Aufräumarbeiten kosten die Gemeinden Millionen von Kronen, aber es werden immer noch viele Zigarettenstummel in der Umwelt sein. Wir führen jetzt in ganz Schweden eine Erhebung über Plastikmüll durch, und zwar mit Hilfe der Gemeindewissenschaft, die wir das Plastikexperiment nennen. Auf diese Weise können wir mit Schulkindern und anderen Personen zusammenarbeiten, um bessere Zahlen darüber zu erhalten, wo und wie viele Zigarettenstummel mit Filtern in der Umwelt zu finden sind, zusätzlich zu anderen problematischen Plastikprodukten", sagt Professor Carney Almroth.
Verbietet die Filter!
Sie ist der Meinung, dass es überhaupt keine guten Argumente dafür gibt, dass Filter ein Bestandteil von Zigaretten bleiben sollen. Zusammen mit anderen Experten hat Professor Carney Almroth in der Zeitschrift Science of the Total Environment einen Meinungsbeitrag verfasst, in dem sie argumentiert, dass Zigarettenstummel nicht nur der weltweit am häufigsten vorkommende Abfall sind, sondern auch nur ein Marketingtrick, der den Raucher nicht so sehr schützt, wie viele Menschen glauben.
"Deshalb müssen sie ganz aus dem Verkehr gezogen werden", sagt Professor Carney Almroth. "Es ist nicht der richtige Ansatz, sich darauf zu konzentrieren, die Tabakhersteller für die Reinigung der Filter bezahlen zu lassen. Das Problem sollte von vornherein verhindert werden, anstatt es später zu beseitigen", so Professor Carney Almroth.
Literatur
Nitschke, T., Bour, A., Bergquist, M. et al. Smokers’ behaviour and the toxicity of cigarette filters to aquatic life: a multidisciplinary study. Micropl.&Nanopl. 3, 1 (2023)
