Antibiotikaresistente Keime stellen weltweit ein wachsendes Risiko dar. Ein interdisziplinäres Forschungsteam der Empa und der Palacký-Universität Olmütz hat eine neue Kunststoffbeschichtung entwickelt, die Mikroorganismen zuverlässig abtötet. Das Material basiert auf Polyvinylalkohol, einem bioverträglichen Kunststoff, und enthält synthetisierte Graphensäure.
Die Besonderheit: Die antimikrobielle Wirkung wird durch Nahinfrarotlicht aktiviert. Dabei entstehen Hitze und Sauerstoffradikale, die Keime lokal zerstören. Dieser Mechanismus unterscheidet sich von klassischen Antibiotika und trägt nicht zur Resistenzbildung bei.
Eine erste Anwendung wird in der Zahnmedizin erprobt – mit einer Zahnschiene, in die die Graphensäure-Nanomaterialien integriert sind. Durch Bestrahlung von aussen können Keime in der Mundhöhle immer wieder gezielt abgetötet werden.